Wilayah Utara atau Northern Territory (NT) merupakan salah satu negara bagian benua Australia yang berada di utara bagian tengah. Negara bagian ini menjadi kawasan dengan jumlah populasi paling sedikit di Benua Australia.
Menurut sejarah, Wilayah Utara dimulai lebih dari 40.000 tahun lalu saat Pribumi Australia menetap di wilayah ini. Bangsa Inggris menjadi bangsa Eropa pertama yang menemukan pantai di kawasan Wilayah Utara pada abad ke 17.
Karakteristik Wilayah Utara (Northern Territory)
Wilayah Utara memiliki luas wilayah mencapai 1.349.129 km persegi, membuat negara bagian ini berada diurutan ketiga terluas di Australia. Sama seperti dengan wilayah negara bagian lainnya, Wilayah Utara juga memiliki batasan wilayah, yakni:
- Sisi utara berbatasan dengan: Laut Timor, Laut Arafura, Teluk Carpentaria, Papua dan pulau-pulau milik Indonesia.
- Sisi timur berbatasan dengan: Queensland.
- Sisi selatan berbatasan dengan: Australia Selatan.
- Sisi barat berbatasan dengan: Australia Barat.
Wilayah Utara menjadi rumah bagi formasi batuan alami yang cukup terkenal di Australia yakni Uluru (Ayers Rock) dan Kata Tjuta (The Olgas) yang sangat dikeramatkan oleh Suku Aborigin serta menjadi tempat destinasi wisata paling menarik di negara bagian ini.
Di bagian utara dari Wilayah Utara merupakan ekosistem sabana tropis yang terdiri atas beberapa ekoregion yang berbeda-beda, antara lain:
- Sabana tropis Arnhem Land
- Sabana tropis Carpentaria
- Sabana tropis Kimberley
- Sabana tropis Victoria Plains
- Mitchell Grass Downs
Sedangkan untuk bagian selatannya merupakan kawasan gurun dan semak berlukar xeric. Di sini terdapat dua gurun terkenal yakni Gurun Great Sandy-Tanami dan Gurun Simpson, serta Semak Xeric Central Ranges.
Wilayah Utara mempunyai dua zona iklim yang berbeda. Untuk di wilayah utara termasuk kawasan ibu kota, Darwin, memiliki iklim tropis dengan kelembaban tinggi. Selain itu, terjadi dua musim yakni musim hujan yang berlangsung dari Oktober hingga April, dan musim kemarau yang terjadi antara bulan Mei sampai dengan September.
Tidak hanya itu saja, kawasan utara memiliki curah hujan sangat sedikit (Mei – September) dan akan terasa dingin pada bulan Juni – Juli (14 derajat celcius). Musim hujan di kawasan ini disebabkan oleh adanya siklon tropis dan hujan monsun.
Khusus di wilayah bagian utara curah hujan dapat mencapai 1.570 mm per tahun dan 1.800 mm – 2.100 mm per tahun untuk kawasan pesisir barat laut. Sedangkan saat musim kemarau akan terasa hangat dan cerah dengan kelembaban mencapai 30%.
Untuk wilayah bagian tengah Wilayah Utara menjadi pusat gurun di Australia, meliputi Alice Springs dan Uluru (Batu Ayers). Iklim di kawasan ini termasuk semi-kering dan sedikit hujan yang umumnya turun pada bulan-bulan panas dari Oktober hingga Maret.
Semakin ke tengah, cuaca semakin terik saat musim panas dan sejuk saat musim dingin. Bahkan sering terjadi frost beberapa kali setiap tahun. Selain itu, kawasan ini memiliki curah hujan tidak lebih dari 250 mm per tahun.
Penduduk Wilayah Utara
Populasi yang berada di Wilayah Utara termasuk termuda di Australia dengan proporsi terbesar (23,2%) berada di bawah usia 15 tahun dan 5,7% untuk penduduk berusia 65 tahun ke atas. Dapat disimpulkan jika rata-rata usia penduduk Wilayah Utara yakni 31 tahun, atau enam tahun lebih muda dari usia median nasional.
Untuk penduduk asli Australia yakni suku Aborigin, menguasai sekitar 49% tanah di Wilayah Utara. Terdapat komunitas Aborigin yang tersebar dan terbesar di wilayah ini antara lain, Pitjantjatjara dekat Uluru, Arrerntenear Alice Springs, Luritja, Warlpiri, dan Yolnguin sebelah timur Arnhem Land.
Hampir sebagian besar penduduk Wilayah Utara berada di Darwin atau di bagian utara negara bagian ini. Kurang dari separuhnya tinggal di kawasan pedesaan.
Selain bangsa eropa dan suku asli, kawasan Wilayah Utara juga menjadi tempat tinggal bagi beberapa etnik lain, antara lain:
Hampir sekitar 58% populasi di Wilayah Utara berbicara bahasa Inggris khususnya di Darwin dan Alice Springs. Namun ada juga bahasa lain yang juga diakui keberadaannya yakni Kriol, Djambarrpuyngu, Greek, Tagalog, dan Warlpiri. Meskipun begitu ada sekitar lebih dari 100 bahasa dan dialek Aborigin yang digunakan di Wilayah Utara.
Agama Katolik Roma menjadi agama dengan pengikut terbanyak di Wilayah Utara, diikuti oleh Anglikan, Gereja bersatu, dan Lutheran. Agama Budha menjadi agama non-Kristen terbesar di sini, lalu agama Hindu berada setelahnya.
Banyak penduduk Aborigin masih mempraktekkan agama tradisional dengan kepercayaan mereka terhadap Waktu Mimpi.
Ekonomi dan Sumber Daya Alam Wilayah Utara
Perekonomian Wilayah Utara sebagian besar berasal dari sektor pertambangan yang berkonsentrasi untuk menghasilkan mineral, minyak bumi dan energi lainnya. Bahkan hasil tambang tersebut berhasil menyumbang sekitar 2,5 miliar dollar dengan memperkerjakan lebih dari 4.600 orang.
Di tahun 2014 – 2015, sektor pertambangan menyumbang sekitar 14,9% dari produk negara bruto. Dari sektor lain seperti konstruksi dan proyek infrastruktur juga menyumbang pendapatan negara, bahkan menjadi sektor industri tunggal terbesar di Wilayah Utara.
Sektor pariwisata menjadi penggerak ekonomi unggulan untuk wilayah regional. Uluru dan Kakadu menjadi tujuan wisata populer bagi wisatawan lokal maupun internasional sebab menjadi ikon di Wilayah Utara.
Di tahun 2015, tempat wisata tersebut menerima sekitar 1,6 juta pengunjung domestik dan internasional yang berpengaruh pada pendapat lokal dengan nilai 2 miliar dollar. Pengunjung di musim liburan menjadi penyumbang terbesar di tempat ini.
Fakta-Fakta Wilayah Utara
- Untuk daerah utara tropis yang subur di Wilayah Utara disebut sebagai “Top End”, sedangkan kawasan pedalaman gurun bagian tengah disebut sebagai “Red Centre”.
- Sungai Finke menjadi sistem sungai tertua di dunia. Hal ini disebabkan karena bagian sungai berusia 340 juta tahun lalu..
- Uluru atau Ayers Rock sudah ada sejak jutaan tahun lalu dengan tinggi mencapai 348 meter. Hal yang menarik yakni kemungkinan sebagian besar bagian batu berada 2,5 meter di bawah tanah.
- Sejak tahun 1860 hingga 1970, puluhan ribu unta diimpor ke Australia untuk membantu orang-orang dalam berkegiatan di kondisi udara dan tanah kering. Hingga saat ini ada sekitar 200.000 ekor unta liar di Wilayah Utara.
- Taman Nasional Kakadu merupakan taman nasional yang telah terdaftar sebagai warisan dunia. Taman Nasional ini juga menjadi taman nasional terbesar di Australia.