Sebagian besar dari kita mungkin sudah tidak asing dengan tanah. Tanah menjadi salah satu faktor yang sangat penting bagi keberlangsungan kehidupan semua makhluk hidup. Segala macam kegiatan atau aktivitas sudah tentu dilakukan di atas tanah.
Tanah berasal dari batuan yang sudah lama mengalami pelapukan. Pelapukan batuan sendiri terjadi disebabkan oleh beberapa faktor antara lain angin, air, suhu dan lain sebagainya. Setiap tanah yang ada di permukaan bumi memiliki ciri dan perbedaan di setiap tempatnya termasuk yang berada di Indonesia. Hal ini disesuaikan pada material pelapukannya berupa batuan dan juga komponen lain yang berada di sekitar wilayah tersebut termasuk pengaruh letak astronomis dan geografis di Indonesia. Oleh sebab itu, secara umum tanah terbagi menjadi beberapa kelompok yaitu, tanah entisol, tanah grumusol, tanah andosol, tanah aluvial, tanah inceptisol, tanah humus, tanah latosol, tanah litosol, tanah laterit, tanah liat dan masih banyak lagi. Sebagian besar tanah – tanah tersebut dapat ditemukan di Indonesia, namun hanya satu tanah yang paling mudah ditemukan di hampir setiap tempat di Indonesia yaitu tanah liat.
Komponen yang tersusun di dalam tanah liat berupa campuran antara silikat dengan alumunium berdiameter tidak lebih dari 4 mikrometer. Tanah liat berasal dari hasil pelapukan batuan silika yang disebabkan oleh asam karbonat ditambah dengan aktivitas panas bumi. Tanah liat atau tanah lempung mempunyai ciri khusus yang membedakan dengan tanah pada umumnya. Tanah liat memiliki tekstur sangat keras ketika dalam keadaan kering dan menjadi sangat lenget saat berada dalam kondisi basah. Secara umum tanah liat mempunyai warna keabu – abuan namun ada juga yang memiliki warna cerah seperti coklat muda. Banyak orang memanfaatkan tanah liat sebagai bahan kerajinan tangan seperti tembikar atau gerabah karena sifatnya yang lengket namun dapat mudah dibentuk. Di bidang pertanian tanah liat kurang cocok untuk ditanami oleh tanaman, sebab salah satu sifat dari tanah liat yaitu sulit untuk menyerap air.
Akan tetapi, seiring berkembangnya teknologi saat ini tanah liat bisa dimanfaatkan untuk bercocok tanam. Tentunya perlu dilakukan pengolahan lahan terlebih dahulu agar sesuai dengan kondisi ideal untuk ditanami tanaman. Tanah liat yang lengket dan tidak mudah menyerap air bisa diubah menjadi tanah yang gembur dan subur jika pengolahan tanah dilakukan dengan tepat. Berikut ini adalah cara menggemburkan tanah liat agar dapat ditanamai oleh tanaman.
- Lakukan saat musim kemarau tiba
Tahap pertama yang perlu diperhatikan sebelum mengolah tanah liat yaitu mengetahui waktu musim. Musim yang tepat ketika ingin mengolah tanah liat yaitu saat musim kemarau sebab kandungan air yang ada di dalam tanah liat tidak terlalu tinggi. Tanah liat yang kering akan sangat mudah untuk diolah terutama jika ingin mengubahnya menjadi butiran kecil. Hanya perlu menambahkan air secukupnya jika dirasa tanah liat terlalu keras. Jika pengolahan tanah liat dilakukan saat musim hujan tiba yaitu kondisi tanah liat mengandung air yang tinggi, tanah liat akan cendrung sulit untuk digarap sebab tanah menjadi lengket.
- Pengolahan tanah liat disesuaikan dengan kebutuhan
Hal ini berkaitan dengan berapa banyak tanaman dan jenis tanaman yang akan ditanam. Jika tanaman yang ditanam memiliki sistem perakaran bercabang ke samping, sudah tentu lahan yang dibutuhkan cukup luas termasuk populasi tanaman yang ditanam. Tanaman perlu memiliki jarak ideal agar dapat tumbuh dengan baik sehingga tidak mengganggu tanaman di sekitarnya.
- Campurkan komponen lain pada tanah liat
Tanah liat memiliki sifat basa sehingga perlu adanya penurunan tingkat keasaman atau pH. Cara yang bisa dilakukan untuk menurunkan keasaman tanah yaitu dengan memberikan komponen tambahan berupa bahan organik, pasir, pupuk kompos dan gipsum. Bahan organik bisa berasal dari tumbuhan atau binatang kecil yang dapat hidup di dalam tanah. Bahan organik yang disarankan yaitu sebanyak 20 ton per hektar. Bahan organik sebaiknya di letakan di bawah tanah liat agar tidak habis tersengat sinar matahari dan dapat mengubah tanah liat menjadi lebih gembur serta menurunkan keasaman tanah. Selanjutnya tambahkan pasir dan gipsum saat kondisi tanah dalam keadaan lembab untuk selanjutnya diolah atau dicangkul hingga menjadi tanah yang lebih lumat. Perlu diingat jika pemberian pasir terlalu banyak maka pelapukan tanah menjadi lama. Terakhir bisa tambahkan pupuk kompos secara merata sambil dicangkul atau diolah hingga sampai pada tekstur tanah yang sesuai.
- Kontrol pH tanah
Tanah liat yang telah digemburkan tidak dapat langsung ditanami oleh tanaman. Tingkat keasaman tanah masih dapat berubah sewaktu – waktu. Jika tanah liat mengalami perubahan menjadi bersifat asam, sebaiknya tambahkan pupuk dengan kandungan amonia di dalamnya. Selain menambahkan pupuk amonia, bisa juga ditambahkan pupuk kompos, sulfur besi sulfat dan lain sebagainya agar tanah keasaman tanah menjadi turun.
- Jangan menggunakan pengairan otomatis
Tanah liat yang telah diolah masih memiliki sifat mudah menyerap air. jika dirasa tanah liat terlalu kering, sebaiknya beri air sesuai dengan kebutuhan saja. Jangan menggunakan pengairan otomatis, air yang ada di lahan menjadi sangat banyak sehingga ada kemungkinan lahan menjadi sangat basah bahkan bisa menjadi tergenang.
- Buatlah sistem drainase
Lahan yang baik yaitu mempunyai sistem drainase yang cukup. Sehingga sebelum dilakukan penanaman sebaiknya buatlah terlebih dahulu saluran drainase agar air yang ada di lahan tidak terlalu menggenangi lahan. Lahan yang terlalu basah tidak baik untuk ditanami oleh tanaman. Perlu diingat, tanaman membutuhkan tanah dengan tingkat kelembaban yang cukup bukan tanah basah.
- Siap lakukan penanaman
Jika tanah liat sudah dalam keadaan stabil artinya tingkat keasaman tanah sesuai dan sistem drainase baik, lahan sudah siap untuk ditanami. Pilih tanaman yang dapat hidup disegala macam kondisi dan berumur panjang. Untuk meningkatkan kesuburan tanaman, tidak ada salahnya untuk menambahkan pupuk di atas lahan olahan.
Itulah tadi beberapa cara yang dapat dilakukan untuk menggemburkan tanah liat. Pengolahan yang tepat dapat mengubah tanah liat menjadi lahan yang cocok untuk pertanian.